En estos momentos se están haciendo muchas bromas en Internet. Muchos memes por las redes sociales enviando imágenes de delfines nadando en los canales de Venecia y los elefantes tomando el control de una ciudad en China.
La premisa de estos chistes es que ahora que los humanos debemos permanecer en el interior de nuestros hogares, la naturaleza se está curando a sí misma.
Un poco de humor es lo que muchos de nosotros necesitamos durante estos tiempos, pero ¿hay algo de verdad detrás del sentimiento de que «somos el virus»?
El impacto ambiental de COVID-19 es real, pero es poco probable que se mantenga, a menos que usemos este tiempo para crear un gran cambio estructural.
COVID-19 provocó una caída en las emisiones
Debido a que todos estamos confinados en casa y la fabricación ha disminuido, nuestras emisiones de gases de efecto invernadero también están disminuyendo. La calidad del aire también ha aumentado.
Un vistazo a las imágenes por satelite de la contaminación en China es sorprendente, y un experto lo llamó el «experimento a mayor escala de la historia» en términos de reducción de emisiones.
Pero el jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) dice: Que la pandemia ha detenido el modo de vida moderno, pero cree que estas mejoras en el medio ambiente son temporales.
¿Por qué?
Porque solo estamos viendo impactos positivos en el medio ambiente porque los humanos están en peligro y nuestras economías están en crisis. Lo que está sucediendo en este momento no es normal: es una crisis. Si volvemos a la «normalidad», la misma contaminación y emisiones volverán a crecer.
Lo que COVID-19 nos ha enseñado sobre la contaminación
La gran mayoría de las personas puede reconocer que la contaminación es mala, al menos en la superficie. Pero la pandemia de COVID-19 también ha reforzado cuán peligrosa es la contaminación para todas las formas de vida, tanto para nosotros como para el planeta.
Un estudio publicado durante la primera semana de abril encontró que las tasas de mortalidad son más altas donde la contaminación del aire es abundante. La investigación se realizó en los EE. UU. Y descubrió que, si Manhattan tuviera un aire ligeramente más limpio, vivirían más personas que contraigan el virus. Hallazgos similares se reflejan en un informe de Italia que encontró que las personas que viven en el norte que experimentaron más contaminación del aire y han provocado niveles más altos de muerte.
Algunos de estos conocimientos no son nuevos, ya se sabe que el aire tóxico aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias, así como del síndrome de dificultad respiratoria aguda. El síndrome de dificultad respiratoria aguda es una causa de muchas muertes por COVID-19.
En otras palabras, garantizar un aire más limpio ahora y en el futuro reducirá la cantidad de muertes por COVID-19, así como otros virus que afectan los sistemas respiratorios.
Lamentablemente, hay más. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también está investigando si las partículas de contaminación del aire también son un vector que transporta la enfermedad y la hace más poderosa.
Podemos ver un mayor impacto ambiental a través de planes de rescate ecológicos
Desafortunadamente, unos pocos meses (o un año) de emisiones reducidas no significarán mucho para la crisis climática a la que nos enfrentamos.
Ahora que tenemos una idea de cómo podría ser el mundo sin los combustibles fósiles, podemos ver que es posible hacer grandes cambios. La forma en que nos mantenemos es después de que esta crisis ha terminado es asegurando que cualquier plan de recuperación sea verde.
Todos los planes de rescate y recuperación deben reconocer nuevas verdades, tenemos que reconstruir, y es una excelente oportunidad para reconstruir un futuro sostenible libre de combustibles fósiles y exceso. Es hora de encontrar una manera de apuntalar las economías sin canalizar dinero a grupos cuyos futuros a largo y corto plazo ya están amenazados por el cambio climático. Eso significa no comprar bonos de compañías petroleras y desconfiar de cómo invertimos en aerolíneas.
Los activistas se enfrentan a una batalla cuesta arriba. China y Polonia dicen que es mejor recuperar la economía a cualquier costo y luego preocuparse por el clima. En los Estados Unidos, la administración actual es hostil a la ciencia del clima. La Casa Blanca incluso planteó la idea de proporcionar ayuda federal para el petróleo.
Incluso cuando se apoya a empresas como las aerolíneas, la financiación debe venir con estipulaciones, como tomar acciones concretas para reducir las emisiones y comprometerse con los objetivos de carbono.
En última instancia, los estados tienen una oportunidad sin precedentes para desempeñar un papel importante en la configuración de la economía, y si aprovechan la oportunidad, los gobiernos podrían lograr los objetivos del 2030 con menos esfuerzo.
Lo que viene a continuación depende de nosotros
Incluso en un momento tan incierto como este, hay una cosa que sí sabemos, se avecinan más crisis. Ya sea una nueva pandemia, un colapso económico completo o el colapso de nuestro medio ambiente, estas crisis crecerán cada vez más. A menos que hagamos algo sobre el modelo económico que contribuye a ellos, las cosas crecerán fuera del control humano.
Ahora es el momento de comprender que usar los recursos de la Tierra más rápido de lo que podemos restaurarlos, en última instancia, dará como resultado un desastre del que cada vez podremos recuperarnos menos.
El impacto ambiental de COVID-19 muestra que un esfuerzo concentrado puede marcar la diferencia casi de la noche a la mañana. Pero para proteger nuestro futuro, la diferencia debe mantenerse. Y ahora es un buen momento para comenzar a construir sistemas sostenibles.
