¿Qué es el GNL?
El gas natural licuado (GNL) es gas natural que se ha enfriado a un estado líquido, a aproximadamente -260 ° Fahrenheit, para envío y almacenamiento. El volumen de gas natural en su estado líquido es aproximadamente 600 veces menor que su volumen en su estado gaseoso. Este proceso, que se desarrolló en el siglo XIX, permite transportar gas natural a lugares a los que no llegan las tuberías y utilizar el gas natural como combustible para el transporte.
Primer intento de licuar el gas natural
Los primeros intentos de licuar el gas natural con fines comerciales se remontan a principios del siglo XX. En 1917, se produjo el primer GNL en los EE.UU., Pero el desarrollo de sistemas de tuberías retrasó la mejora de esta tecnología durante mucho tiempo. El siguiente intento de producir GNL se realizó en 1941, pero la producción alcanzó una escala comercial solo a mediados de la década de 1960.
En Rusia, la construcción de la primera planta de GNL comenzó dentro del proyecto Sakhalin II en 2006. Al unirse a este proyecto, Gazprom dio un paso más para implementar su objetivo estratégico de convertirse en un líder entre las compañías mundiales de energía desarrollando nuevos mercados, diversificando actividades y garantizando suministros confiables. La construcción de la planta de GNL es particularmente importante desde esta perspectiva, ya que permitirá la extensión de la geografía empresarial de Gazprom y el acceso al mercado global de GNL. La ceremonia de la puesta en marcha de la planta se realizó en el invierno de 2009.
Gas Natural Licuado aumenta los mercados de gas natural
Donde los gasoductos de gas natural no son factibles o no existen, licuar el gas natural es una forma de mover el gas natural de las regiones productoras a los mercados, como hacia y desde los Estados Unidos y países de Asia o Europa. Los países asiáticos combinados representan la mayor parte de las importaciones mundiales de GNL.
El GNL se embarca en buques especiales (buques cisterna) que navegan entre los terminales de exportación, donde se licua el gas natural, y los terminales de importación, donde el GNL se devuelve a su estado gaseoso o se regasifica. Desde una terminal de importación, el GNL regasificado es transportado por tuberías de gas natural a plantas de energía a gas, instalaciones industriales y clientes residenciales y comerciales.
La mayoría del Gas Natural Licuado es transportado por grandes buques / petroleros llamados transportadores de GNL en tanques a bordo, súper enfriados (criogénicos). El GNL también se transporta en volúmenes relativamente pequeños en barcos que usan contenedores que cumplen con la Organización Internacional de Normalización (ISO) y en camiones.
En las instalaciones de importación, el GNL generalmente se almacena en el sitio en tanques especiales de almacenamiento criogénico antes de la regasificación y el ingreso a las tuberías que transportan GNL regasificado a los consumidores.
En los Estados Unidos, algunas centrales eléctricas almacenan gas natural en el sitio como GNL para generar electricidad cuando la demanda de electricidad es alta, como durante el clima frío y cálido, o cuando la capacidad de entrega de la tubería es limitada o insuficiente para satisfacer la mayor demanda de gas natural por parte de otros consumidores.
Las plantas de energía toman gas natural de tuberías de gas natural, lo licúan en instalaciones de licuefacción a pequeña escala y lo almacenan en tanques criogénicos. El GNL es regasificado y quemado por las centrales eléctricas cuando es necesario. Algunos barcos, camiones y autobuses, con tanques de GNL especialmente diseñados, utilizan GNL como combustible.
Estados Unidos importa y exporta Gas Natural Licuado
En los últimos años, Estados Unidos se ha convertido en un exportador neto de GNL, en gran parte debido al aumento de la producción de gas natural en los Estados Unidos; disminución de las importaciones de gas natural por gasoducto, principalmente de Canadá; disminución de las importaciones de GNL; y expansión de la capacidad del terminal de exportación de GNL.
Estados Unidos importó cantidades muy pequeñas de GNL hasta 1995, y luego las importaciones de GNL generalmente aumentaron cada año hasta alcanzar un máximo en 2007 de aproximadamente 771 mil millones de pies cúbicos (Bcf).
Los aumentos en la producción de gas natural en los Estados Unidos y la expansión de la red de tuberías de gas natural han reducido la necesidad de importar gas natural. Las importaciones de GNL disminuyeron en la mayoría de los años desde 2007.
En 2018, Estados Unidos importó alrededor de 76.5 Bcf de GNL, la cantidad más baja desde 1997, de cinco países.
La terminal de regasificación de Everett, cerca de Boston, Massachusetts, recibe la mayoría de las importaciones de GNL de los Estados Unidos. Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y Vermont pueden tener restricciones significativas en la tubería cuando la demanda de calefacción aumenta sustancialmente durante los períodos de clima muy frío. Las importaciones de GNL ayudan a satisfacer la demanda de gas natural en Nueva Inglaterra porque la región actualmente tiene interconexiones limitadas de tuberías con las regiones productoras de gas natural del noreste y de los Estados Unidos.
En 2018, las exportaciones de GNL de EE. UU. Alcanzaron un récord de aproximadamente 1,083 Bcf a 37 países.
En 2018, los transportistas de GNL transportaron casi todas las exportaciones de GNL de los EE. UU. Menos de 1 Bcf de las exportaciones de GNL de los Estados Unidos fueron a Barbados y Bahamas en pequeños petroleros equipados con contenedores ISO. Aproximadamente 0.6 Bcf de las exportaciones de GNL de los Estados Unidos fueron en camión a Canadá y México, con un 97% a México. A veces, cuando los precios del gas natural son favorables para hacerlo, los Estados Unidos reexportan parte del GNL que originalmente importó. Sin embargo, Estados Unidos no reexportó GNL en 2018.
¿Cómo usamos Gas Natural Licuado?
El GNL regresa a un estado gaseoso en las terminales de importación y regasificación de GNL de todo el mundo. Una vez que se ha calentado para convertirse en gas natural, se dispersa a través de tuberías para su uso en hogares y empresas. Se puede usar de varias maneras: los usos residenciales para el gas natural incluyen cocinar, calentar hogares y generar electricidad, mientras que los usos comerciales para el gas natural incluyen calefacción, generación de electricidad, fabricación de productos como fertilizantes, pinturas y medicamentos, y ocasionalmente abastecimiento de combustible para vehículos comerciales.
Gas Natural Licuado para alimentar automóviles
Los automóviles y camiones que funcionan con gas natural comprimido son especialmente populares en las flotas de vehículos utilizados por municipios y empresas. Por supuesto, los consumidores también pueden comprarlos. Honda fabrica un sedán Civic propulsado por g as natural que alcanza 36 millas por galón (15,3 kilómetros por litro) en la carretera, pero nunca usa gasolina real.
A partir del otoño de 2011, el combustible de gas natural para automóviles es mucho más barato que la gasolina.
