Los consumidores prefieren el calor del gas natural porque es cómodo, confiable y eficiente. Los sistemas de calefacción actuales ofrecen opciones increíbles para contratistas, constructores y propietarios de viviendas, desde calderas de alta gama que alcanzan niveles de eficiencia de más del 90 por ciento, hasta unidades de precio moderado que cumplen o exceden ligeramente el estándar mínimo de eficiencia del 78 por ciento, por lo que los clientes no tienen que pagar por más eficiencia de la que necesitan.
El calor del gas natural se siente más cálido que el calor producido por una bomba de calor eléctrica. Existen varios sistemas de aire forzado a temperaturas que oscilan entre 120 y 140 grados Fahrenheit. En contraste, el aire de una bomba de calor eléctrica generalmente ofrece unos 85-95 grados Fahrenheit lo suficientemente cálido como para calentar una habitación, pero más frío que la temperatura promedio de la piel humana de 98.6 grados Fahrenheit.
Tipos de sistemas de calefacción
Sistemas de aire forzado
La caldera más común es un sistema de calefacción central de aire forzado que utiliza un quemador de gas natural para calentar el aire. El aire frío ingresa al sistema, se traslada a un intercambiador de calor donde el quemador de gas lo calienta y luego lo hace circular por un ventilador a través de los conductos de la casa. Un sistema de aire forzado también puede incluir elementos como filtros de aire electrónicos, equipos de enfriamiento eléctrico y un humidificador o deshumidificador.
La combustión de gas natural produce subproductos de vapor de agua y dióxido de carbono, que son los mismos elementos que se exhalan cuando las personas respiran. Estos gases de combustión deben ventilarse al aire libre. Los respiraderos de pared pueden usarse para calderas de aire forzado de gas natural de eficiencia media y alta, eliminando así la necesidad de la chimenea estándar y / o el revestimiento de la chimenea.
Sistemas de calefacción radiante a base de agua o hidrónicos
Los sistemas hidrónicos o de agua caliente tienen una caldera de gas que crea vapor o agua caliente, que luego circula por la casa en tuberías o tubos. Estos sistemas de calefacción pueden incorporar radiadores, sistemas de suelo radiante o unidades de zócalo. Las calderas o los sistemas hidrónicos utilizan el mismo tipo de ventilación que con los sistemas de aire forzado.
Sistemas combinados de calentamiento de agua y calefacción de espacios
Los sistemas combinados están diseñados principalmente para su uso como un sistema de calentamiento de aire forzado, pero también se pueden adaptar para algunos sistemas de placas base hidrónicas. Un quemador de gas natural calienta el agua que se utilizará y la almacena en un tanque, al igual que un calentador de agua normal. Para proporcionar calefacción, una bomba envía parte del agua caliente a través de un serpentín metálico calentado. Un ventilador sopla aire sobre la bobina calentada y a través de los conductos de la casa.
Calentadores espaciales
Los calentadores de gas natural son una buena opción para habitaciones que no se usan con frecuencia, para áreas de la casa que necesitan un refuerzo de calefacción y para adiciones de habitaciones. Estas unidades compactas y de bajo consumo de energía se pueden montar en una pared, contenidas en unidades de placa base o ubicadas como una unidad de chimenea o estufa. Están dimensionados para calentar solo una habitación o varias. A menudo se ventilan directamente al exterior mediante chimeneas convencionales o conductos de ventilación, pero también hay modelos sin ventilación disponibles.
Un calentador de habitación radiante tiene un panel brillante que calienta a las personas y las superficies en su camino directo. Un calentador convectivo calienta el aire en la habitación. Algunos calentadores convectivos usan la circulación natural creada en la habitación para distribuir el aire caliente y otros usan un pequeño ventilador para distribuir el aire caliente.
Eficiencia y costos operativos de los sistemas de calefacción
La eficiencia energética de cualquier sistema de calefacción se mide en su Eficiencia de utilización de combustible anual (AFUE). Esta es la relación entre la cantidad de energía que ingresa al sistema y la cantidad de energía que sale como calor utilizable. Tiene en cuenta el calor perdido durante el arranque y el enfriamiento, así como la eficiencia de la unidad mientras está en funcionamiento. Cuanto mayor sea el AFUE, más eficiente será la caldera. Las nuevas calderas de gas deben funcionar con una eficiencia del 78 por ciento o mayor. Algunos sistemas de calefacción de gas natural de alta eficiencia utilizan el 98 por ciento de su aporte de energía.
Comparaciones de costos de la calefacción
Para determinar qué modelo es el más apropiado, los constructores y los consumidores deben comparar tanto el costo inicial para comprar e instalar el sistema como sus costos operativos anuales promedio. Un sistema de calefacción de gas natural puede costar más que comprar un sistema eléctrico, pero a menudo cuesta menos operarlo. Estos últimos años, por ejemplo, cuesta menos operar con una caldera de gas natural de baja eficiencia que operar con un calentador eléctrico, y casi tres veces más calentar una casa con un calentador eléctrico que usar una caldera de alta eficiencia.
