Uno de los temas nuevos más candentes es el de los biocombustibles. Pero ¿qué son los biocombustibles? ¿Pueden salvar el planeta? ¿Puede un vehículo utilizarlos?
Es un tema complejo, pero estamos aquí para explicártelo. Te mostraremos todo lo que siempre has querido saber sobre los biocombustibles, de dónde provienen, y si son la elección correcta para su uso.
Entonces, ¿qué son los biocombustibles?
Si bien parece que el biocombustible esta ahora llegando al mercado, la verdad es que algunas de sus variedades han existido desde que existen los vehículos.
Sin embargo, la industria petrolera tiene mucha presión y, a principios de la década de 1900, la gasolina barata y otros derivados del petróleo y un poderoso lobby petrolero los colocaron en un segundo plano.
El interés ha comenzado a resurgir a medida que las personas se han vuelto más conscientes del medio ambiente. También son más conscientes de que el petróleo es un recurso limitado a largo plazo.
La forma más fácil de definirlos es como componentes renovables de origen biológico.
Si bien hay cierta afirmación de que el biocombustible fue diseñado originalmente para funcionar con etanol, uno de los biocombustibles más comunes, no parece ser cierto. Sin embargo, Henry Ford insistió en que, tarde o temprano, obtendríamos nuestro combustible a partir de materia orgánica.
El biocombustible más utilizado, aparte de los aditivos de etanol en la gasolina, se conoce como biodiesel. Si bien el futuro del uso de etanol como combustible se quiere ir reduciendo y terminar imponiendose el biodiesel.
El biodiesel se produce a partir de aceites usados. Las cocinas comerciales y otras grandes fuentes de aceites usados son una preocupación ambiental por sí mismas, por lo que es bueno tener una manera de mantener la energía en movimiento.
¿Existen desventajas?
Lo más importante que preocupa al consumidor final, especialmente con los aditivos de etanol en la gasolina cada vez mayores, es cómo los afectará. La verdad es que los aditivos de etanol, combinados con el aumento de los precios de la gasolina, han hecho infelices a muchos consumidores.
La razón principal es que el etanol contiene menos energía potencial. Esta calificación más baja significa que la economía de combustible ha bajado.
Hay dos variedades principales de etanol combustible mixto:
- E15, que está bien para la mayoría de los vehículos que se ejecutan sin modificaciones.
- E85, que está disponible principalmente en el Medio Oeste y requiere un vehículo de combustible flexible.
El biodiesel, por otro lado, puede funcionar en cualquier motor diesel. Al menos por un tiempo. Existe cierta inquietud de que es más corrosivo en ciertas partes que generalmente son seguras para el funcionamiento con diesel, en particular componentes de goma como mangueras.
La mayor preocupación para la mayoría de las personas es que el biodiesel termina siendo más caro que el diesel mineral. Ese costo puede bajar en el futuro. Pero, tal como está, el biodiesel puro corre a alrededor de $ .85 más por galón que el diesel estándar.
¿Cómo se ve el futuro para los biocombustibles?
Las perspectivas para los biocombustibles son notablemente buenas. La industria de los biocombustibles tenía un mercado de $ 168 mil millones a partir de 2016. Donde hay dinero para ganar, siempre habrá gente que va y viene.
La industria de los biocombustibles es en realidad más antigua que la propia industria del petróleo. El etanol y el metanol se han utilizado como combustible desde que se descubrió la destilación por primera vez.
También hay algunos desarrollos nuevos e interesantes en ambos lados de la cadena de suministro. La EPA, por ejemplo, está presionando para aumentar el uso de los biocombustibles e incluso algunos de Big Oil se están involucrando con los biocombustibles a base de algas. Si bien la tecnología resultó ser una especie de quiebra, puede ser posible volver a utilizarla en el futuro.
La verdad es que los biocombustibles nuevos se están estudiando todo el tiempo, por lo que es difícil decir que la industria se está hundiendo. El etanol y el biodiesel solo son suficientes para mantener a la industria en alto por el momento.
Usando los biocombustibles hoy
Se ha hablado mucho del hecho de que el etanol contiene mucha menos energía que la mayoría de los combustibles derivados del petróleo. También requiere algunas diferencias bastante grandes en los autos, especialmente cuando se trata del tiempo de encendido.
Por ejemplo, el E85 se encuentra actualmente en condiciones de ser utilizado solo en vehículos de combustible flexible. Sin embargo, puede encontrar el E15 en casi todas las bombas de todo el país.
El biodiesel, por otro lado, sigue siendo más caro que el diesel mineral. Tiene aproximadamente la misma capacidad de energía, pero hay algunas cosas que deben resolverse.
Los ésteres en los aceites pueden hacer que el uso de biodiésel de mayor porcentaje sea un poco dudoso, especialmente en los vehículos más antiguos que ya podrían estar dañando sus piezas de goma. Cualquier cosa construida antes de 1993 debe tener su caucho reemplazado antes de comenzar a usar biodiesel de alto porcentaje.
Los problemas con ambos son superables, pero a menos que su vehículo esté específicamente diseñado para usar biocombustibles, puede tener algunos problemas. Sin embargo, la conversión es posible para la mayoría de los vehículos modernos.
Beneficios ambientales de los biocombustibles
Lo más importante que los biocombustibles tienen ahora es que sean sostenibles. Los efectos de toda nuestra civilización quedándose sin el maíz, el trigo y los aceites vegetales utilizados para producirlos tienen consecuencias mucho más graves que el simple hecho de no poder abastecerse de combustible.
También están diseñados para funcionar en una materia neutra en carbono.
Ambos son bastante intensivos en energía para producir. Pero al final, los sistemas más eficientes pueden ser exactamente lo que necesitamos para hacerlos viables como fuente principal de combustible en el futuro.
El Futuro de los Biocombustibles
Es la esperanza para salvar el planeta en este momento. Dado que retiran el carbono del sistema y no tienen los efectos intensivos de la perforación de petróleo, muchos esperan que podamos hacer el cambio por completo.
Esto no es una tecnología verde hippy. Imagina un futuro en el que la logística pueda crear su propio combustible a partir de residuos, donde el combustible para motores de combustión interna sea realmente sostenible y donde se use combustible de combustión limpia en todas partes.
