biocombustible

¿Qué es el Biocombustible?

El biocombustible es un combustible producido a partir de material de biomasa renovable, comúnmente utilizado como una fuente de combustible alternativa y más limpia para quemar combustibles fósiles. 

Los biocombustibles son bajos en intensidad de carbono, por lo que no afectan directamente el calentamiento global, de hecho, se sugiere que las formulaciones de biocombustibles pueden eliminar materiales como la recolección de desechos y el aceite de cocina del flujo de desechos.

Tipos de biocombustible

A partir de 2010, la producción mundial de biocombustibles alcanzó los 105 mil millones de litros, lo que representa un aumento del 17% respecto al año anterior. El biodiesel contribuyó a casi el 2,7% del consumo total de combustible para el transporte por carretera en 2010, lo que se debe principalmente a la contribución del biodiesel y el etanol.

La cantidad total de etanol producido fue de 86 mil millones de litros en 2010, siendo Brasil y Estados Unidos el productor más grande del mundo con el 90% de la producción. La Unión Europea es el mayor productor mundial de biodiesel que representa el 53% de la producción mundial.

Tipos de biocombustibles

Los dos tipos más comunes de biocombustibles utilizados en la actualidad son el etanol y el biodiesel.

Etanol: Es un líquido inflamable y renovable producido por la fermentación de granos o por tecnología avanzada, como desechos agrícolas, astillas de madera y desechos de papel. El etanol también se puede preparar mediante gasificación que utiliza altas temperaturas o condiciones de bajo oxígeno para la conversión de biomasa en gas de síntesis. El gas de síntesis se puede convertir en etanol.

El etanol se combina con gasolina para aumentar el octanaje y reducir las emisiones de monóxido de carbono. Ciertos vehículos funcionan con E85, que es un combustible alternativo con alto contenido de etanol. 

El etanol libera alrededor de un 15% menos de emisiones de gases de efecto invernadero cuando se quema que la gasolina. Los desarrollos recientes en el etanol celulósico permiten la producción de etanol a partir de celulosa de desecho, como los subproductos alimenticios, la madera de desecho y las plantas no alimenticias como la hierba de césped.

que es el biocombustible

Biodiesel: El biodiesel se produce a través de una combinación de alcohol con grasa de cocción reciclada, grasa animal o aceite vegetal. Recientemente, los científicos han manipulado genéticamente algas y cepas de bacterias para generar biodiesel. 

Es un líquido altamente combustible que se quema fácilmente al mezclarse con combustible Diesel a base de petróleo. Durante la producción de biodiesel, la glicerina se produce como un subproducto, que es altamente combustible. El biodiesel se puede usar como una alternativa renovable para los motores diésel; sin embargo, algunos estudios muestran que el biodiesel produce emisiones más dañinas como el monóxido de carbono y las partículas.

El biobutanol: Es otro tipo de combustible menos conocido, pero es una alternativa prometedora. Es un isobutanol derivado de algas o bacterias, como el biodiesel o la fermentación de biomasa como el etanol. 

Este combustible se puede utilizar directamente en motores de gasolina estándar sin modificaciones. Debido a sus altos niveles de octanaje, el biobutanol reduce cualquier pérdida en el rendimiento del combustible.

Beneficios de los biocombustibles

Las siguientes son algunas de las ventajas de los biocombustibles:

  • A diferencia de los combustibles fósiles, los biocombustibles se producen a partir de recursos renovables.
  • Hay menos emisiones contaminantes de los biocombustibles. El etanol reduce las emisiones de monóxido de carbono, ya que garantiza una combustión completa.
  • Los biocombustibles no contribuyen al calentamiento global ya que el dióxido de carbono liberado es absorbido por sus materias primas.
  • Los biocombustibles son rentables en comparación con los combustibles fósiles.
  • A diferencia de otras fuentes de energía alternativas como la energía eólica y solar, una cantidad relativamente pequeña de biocombustibles puede producir una cantidad significativa de energía, que es la más adecuada para aplicaciones de transporte.

Aplicaciones de los biocombustibles

Algunas de las aplicaciones de los biocombustibles se enumeran a continuación:

  • En aparatos que incluyen motores como las motosierras, cortadoras de césped, automóviles y camiones diésel, equipos de aviación y todo tipo de maquinaria que produzca calor, maquinaria de la construcción, silvicultura, minería y agricultura.
  • Las células de biocombustible tienen un gran potencial para alimentar dispositivos médicos implantables, como los biosensores de glucosa.
  • Pueden usarse para eliminar compuestos orgánicos de la corriente de desechos sin costar una fortuna.
  • Se puede utilizar como combustible para calefacción, comúnmente denominado «bioheat» para calentar edificios.

Futuro del biocombustible

El biocombustible es una alternativa segura para los motores de vehículos existentes. La tecnología de biocombustibles es capaz de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y para el uso de combustibles fósiles. 

Puede crear oportunidades de empleo que podrían mejorar significativamente la economía local. Un rápido aumento en la producción de biocombustibles en los últimos años ha impulsado una política internacional para alentar políticas de bajas emisiones de carbono.

Los estudios muestran que la producción y el consumo de biocombustibles probablemente se duplicarán con el aumento de la demanda de biocombustibles. Los investigadores esperan que el aumento masivo en la producción de biocombustibles pueda cambiar los paisajes geopolíticos e industriales al satisfacer las necesidades de los consumidores Mercados de combustibles terrestres, marítimos y de aviación. Además, el aumento del consumo de materias primas probablemente aumentará el comercio mundial de biocombustibles.

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